Le origini degli Alpini sono molto antiche: nel corso dei secoli gli abitanti delle Alpi si sono sempre dimostrati soldati fieri e forti, strenui difensori della loro terra, ne sono esempio le Legioni Alpine nell'Antica Roma, i Cimbri dell'Altopiano dei Sette Comuni, le Milizie Valdesi, le Milizie di Autodifesa nelle valli del Trentino, del Cadore e del Friuli. Queste ed altre formazioni vengono considerate come i precursori degli odierni Alpini.

La nascita del Corpo avviene però soltanto nel 1872: completato il processo di unità nazionale, il Regno d'Italia si trovava ad affrontare il problema della difesa dei propri confini terrestri, che coincidevano quasi interamente con l'arco alpino.

Il capitano Giuseppe Perrucchetti, considerato il "padre degli Alpini", propose di affidare la difesa dei valichi di montagna a soldati reclutati sul luogo, che avrebbero permesso un'efficace difesa grazie alla conoscenza perfetta della zona d'impiego. La proposta fu accolta e così il 15 ottobre 1872 a Napoli furono create, attraverso il Regio Decreto n. 1056, le prime 15 Compagnie Alpine, ciascuna composta da uomini provenienti dalla stessa vallata.

Il reclutamento locale, oltre a fornire uomini già abituati alla dura vita in montagna, era un forte elemento di coesione, che determinò fin da allora l'elevato spirito di corpo delle Truppe Alpine.

Le dimensioni del Corpo degli Alpini crebbero ben presto, tanto che nel 1873 le Compagnie furono portate a 24 ripartite in 7 Reparti Alpini, nel 1875 furono costituiti 10 Battaglioni per un totale di 36 Compagnie, mentre nel 1882 furono costituiti i primi 6 Reggimenti (su 3/4 Battaglioni), che divennero 7 nel 1887 e 8 nel 1910.

Nel 1887 nascono le prime 5 batterie dell'Artiglieria da Montagna, specialità di Artiglieria in grado di operare in alta montagna per fornire l'adeguato supporto di fuoco agli Alpini.

Nati per la difesa delle Alpi, gli Alpini ebbero il loro battesimo di fuoco ad Adua in Africa e la prima medaglia d'oro al valor militare assegnata al capitano Pietro Cella, durante la Campagna d'Eritrea del 1887-88. Negli anni seguenti gli Alpini furono ancora impiegati in terra d'Africa in occasione della II Campagna d'Eritrea del 1896-97 e della Guerra di Libia del 1911, dando prova di valore e di non comune capacità di adattamento.

Il 13 novembre 1902, dopo un periodo di sperimentazione nel 3º reggimento, gli alpini vennero dotati degli sci.

Durante la Grande Guerra del 1915-18 le Truppe Alpine raggiunsero il loro massimo sviluppo, arrivando a contare ben 88 Battaglioni per un totale dei 274 Compagnie e 67 Gruppi di Artiglieria da Montagna per totali 175 Batterie.

Il 24 maggio 1915, con l'entrata in guerra dell'Italia, gli alpini occuparono lo stesso giorno i più importanti ed impervi punti, dal passo dello Stelvio, alle Alpi Giulie, passando per il Passo del Tonale, e il monte Pasubio. parteciparono alle più cruente battaglie, come la battaglia dell'Ortigara, con la conquista del monte Ortigara, la disfatta di Caporetto, fino alla controffensiva del generale Armando Diaz, che portò alla sanguinosa vittoria.

Gli Alpini furono i protagonisti di un conflitto che si combatté quasi interamente sulle Alpi, e su tutti i fronti, dai ghiacciai dell'Adamello alle crode dolomitiche, dal Carso al Monte Grappa, dagli Altipiani al Piave, dimostrarono il loro valore, come testimoniano gli oltre 35.000 caduti e 85.000 feriti.

Negli anni '30 la difesa dei confini fu attribuita al nuovo corpo della Guardia alla Frontiera, mentre per gli Alpini fu previsto l'impiego ovunque ve ne fosse necessità, anche in azioni offensive e al di fuori del teatro alpino: a tale scopo nel 1934 furono costituite le Divisioni Alpine "Taurinense", "Tridentina", "Julia" e "Cuneense", cui si aggiunse la "Pusteria" nel 1935. Ogni Divisione aveva in organico anche unità del Genio militare e dei Servizi Logistici: nacquero così i supporti delle Truppe Alpine, che si affiancarono agli Alpini e all'Artiglieria da Montagna.

Nel 1934 viene costituita ad Aosta la Scuola Militare Centrale di Alpinismo, per provvedere all'addestramento sci-alpinistico dei quadri delle Truppe Alpine. La Scuola diverrà ben presto un polo di eccellenza in campo sportivo e sci-alpinistico, tanto da essere considerata "università della montagna".

Gli anni 1935-36 videro gli Alpini ancora impegnati in Africa e precisamente in Etiopia, sbarcando a Massaua, dove la divisione Pusteria partecipò alle operazioni per la conquista dell'Impero, con le battaglie dell'Amba Aradam, dell'Amba Alagi e di Mai Ceu. Unità alpine parteciparono anche alla Guerra di Spagna, vestendo l'uniforme del Tercio Etranjero.

La seconda Guerra Mondiale vide gli Alpini impegnati inizialmente sul Fronte Alpino Occidentale, quindi le Divisioni "Cuneense", "Tridentina", "Pusteria" e la "Alpi Graie" della quale faceva parte il cappellano militare Secondo Pollo, il beato degli alpini, furono spostate sul Fronte Greco-Albanese dove era già presente la "Julia". Nel 1942 fu inviato sul Fronte Russo un Corpo d'Armata Alpino (inquadrato nell'ARMIR), composto dalle Divisione "Cuneense", "Tridentina" e "Julia". Dopo aver partecipato alla difesa del Don, il Corpo d'Armata Alpino, circondato dall'Armata Rossa, fu costretto a ripiegare con una lunghissima marcia tra le gelide pianure russe ed aprirsi la strada con epici combattimenti, tra cui il più noto è la Battaglia di Nikolaevka. Dopo l'armistizio dell'8 settembre 1943 troviamo unità alpine su entrambi gli schieramenti contrapposti. Nella RSI fu costituita la "Divisione Alpina Monterosa" cui si aggiunsero altre unità alpine inquadrate nella "Divisione Littorio" o autonome. Nel Regio Esercito le Penne Nere erano rappresentate dai Battaglioni "Piemonte" e "L'Aquila". Numerosi furono anche gli alpini che confluirono nelle formazioni partigiane.

Nel dopoguerra l'adesione dell'Italia alla NATO diede il via alla ricostituzione dell'Esercito. Le Truppe Alpine furono portate a cinque Brigate:

• "Taurinense", di stanza in Piemonte con il comando a Torino ed i reparti in Val Chisone, Val Susa e nel Cuneese; bacino di reclutamento in Piemonte, Valle d'Aosta, Piacentino e nelle zone appenniniche della Liguria e della Toscana;
• "Orobica", di stanza nell'Alto Adige occidentale, con il comando a Merano ed i reparti in Val Venosta e Valle Isarco; bacino di reclutamento in Lombardia;
• "Tridentina", di stanza in Alto Adige orientale, con il comando a Bressanone ed i reparti in Val Pusteria e Valle Isarco; bacino di reclutamento in Alto Adige, in Trentino e nella provincia di Verona;
• "Cadore", di stanza in Veneto con il comando a Belluno ed i reparti nel Cadore; bacino di reclutamento nelle provincie di Belluno e di Vicenza e nelle zone appenniniche dell'Emilia-Romagna;
• "Julia", di stanza in Friuli con il comando a Udine ed i reparti in Carnia (un battaglione, "L'Aquila" distaccato in Abruzzo); bacino di reclutamento nella provincia di Treviso, in Friuli-Venezia Giulia, in Abruzzo e nel Sannio.

Nel 1948 viene ricostituita la Scuola Militare Alpina di Aosta. La Guardia alla Frontiera fu assorbita dalle Truppe Alpine, dando vita alla specialità degli Alpini d'Arresto. Negli anni '50 nacquero gli Alpini Paracadutisti, specialità nella specialità, che tuttora rappresentano l'élite delle truppe alpine. Altra novità fu l'istituzione dei CAR, centri addestramento reclute, per la formazione iniziale delle reclute di leva. Le Brigate Alpine erano riunite nel IV Corpo d'Armata Alpino del quale il primo comandante nel 1952 fu il Generale Clemente Primieri, che comprendeva anche unità di supporto di Cavalleria, Artiglieria, Genio militare, Trasmissioni, Aviazione Leggera e Servizi. Compito del IV Corpo d'Armata era la difesa del settore alpino nord-orientale in caso di un attacco sferrato dalle forze del Patto di Varsavia. Dalle Truppe Alpine era inoltre tratto il Contingente "Cuneense", che costituiva la componente italiana assegnata alla AMF (Forza Mobile Alleata) della NATO.

Nei primi anni '90, con il venire meno della minaccia sovietica, venne avviato il processo di ristrutturazione dell'Esercito, che comportò per le Truppe Alpine la soppressione di gloriosi reparti, tra i quali anche le Brigate "Orobica" e "Cadore". Nel 1997 il IV Corpo d'Armata Alpino fu trasformato in Comando Truppe Alpine, su tre Brigate ("Taurinense", "Tridentina" e "Julia"), che divennero due nel 2002 in seguito alla soppressione della "Tridentina".

A partire dagli anni '90 inizia l'impegno delle Truppe Alpine nelle missioni internazionali: Mozambico, Albania, Bosnia, Kosovo, Afghanistan e Libano sono i principali teatri che hanno visto operare le Penne Nere. Se da un lato ciò ha permesso di apprezzare gli Alpini a livello internazionale, dall'altro ha comportato la riduzione dell'addestramento prettamente alpino.

Il 7 settembre 1993 presso la caserma D'Angelo di Belluno, vennero venduti all'asta per ordine del Ministero della Difesa, gli ultimi 24 muli in forza agli alpini.[1]

Un ulteriore snaturamento delle Truppe Alpine si è avuto con l'abolizione della leva obbligatoria, avvenuta nel 2005, che ha determinato la fine del reclutamento regionale, storico elemento di coesione delle Penne Nere.

Di qui non si passa. Questo è il motto tradizionale degli Alpini. La sua creazione è dovuta al generale Luigi Pelloux che nel 1888, ad una cena di ufficiali alpini a Roma, disse:

« Il motto dei miei Alpini per me si riduce in queste poche parole: “Di qui non si passa”. »

Questo motto fu largamente utilizzato, soprattutto durante la prima guerra mondiale, nei combattimenti in alta montagna, e poi durante la difesa lungo le rive del Piave.

Le Truppe Alpine sono una specialità pluriarma, in quanto riuniscono reparti appartenenti alle varie Armi e Corpi dell'Esercito: Fanteria, Artiglieria, Genio, Trasmissioni, Trasporti e Materiali, Corpi Logistici. Quasi tutti i reparti alpini fanno oggi capo al Comando Truppe Alpine (COMALP), un comando a livello Corpo d'Armata (erede del 4º C.A. Alpino) con sede a Bolzano. Da COMALP dipendono:

• le due Brigate Alpine: la "Taurinense" con il comando a Torino ed i reparti in Piemonte e Abruzzo e la "Julia" con il comando a Udine ed i reparti in Trentino-Alto Adige, in Veneto e in Friuli. Le due Brigate hanno struttura analoga, disponendo ciascuna di un Reparto Comando e Supporti Tattici, tre reggimenti di Fanteria Alpina, un reggimento di Artiglieria da Montagna ed un reggimento del Genio. La "Taurinense" ha anche un reggimento di Cavalleria (non alpino). La "Taurinense" è stata una delle prime unità dell'Esercito su base volontaria ed ha maturato una pluriennale esperienza nelle missioni internazionali. La "Julia" è invece l'unità dove sono più vive le tradizioni alpine, essendo stata alimentata (come la disciolta "Tridentina") prevalentemente da leva e poi VFA. Con il passaggio al reclutamento solo volontario la differenza è oggi pressoché scomparsa ed entrambe le Brigate sono impiegate in missione all'estero.
• il Centro Addestramento Alpino di Aosta: erede della Scuola Militare Alpina è l'istituto preposto all'addestramento in campo sci-alpinistico dei quadri delle Truppe Alpine, nonché del personale di altre Armi e Forze Armate, italiane o straniere. Svolge inoltre attività agonistica di alto livello con il proprio reparto di atleti.

i Supporti, notevolmente ridimensionati rispetto al passato, sono oggi costituiti dal Reparto Comando a Bolzano, che assicura il supporto logistico al COMALP; dal 6º Reggimento Alpini, di stanza in Val Pusteria con il compito di controllare e gestire le aree addestrative della zona; dal 4º Reggimento Alpini Paracadutisti, unità d'élite delle Truppe Alpine utilizzata per operazioni speciali.

Vi sono infine tre Reggimenti di supporto (uno di artiglieria, uno delle trasmissioni e uno logistico), un tempo inquadrati in grandi unità alpine ma ora posti alle dipendenze di altri comandi. Questi reparti rimangono comunque Truppe Alpine a tutti gli effetti, tanto che conservano fisionomia, nome, tradizioni e soprattutto il cappello alpino.

Struttura di comando del COMALP

Le mostrine degli alpini

• Comando Truppe Alpine
• Comando Divisione Alpina "Tridentina"
• Centro di Addestramento Alpino
• 4º Reggimento Alpini Paracadutisti
• 6º Reggimento Alpini
• Reparto Comando e Supporti Tattici "Tridentina"

• Brigata Alpina "Taurinense":
  • Reparto Comando e Supporti Tattici ("Taurinense")
  • 2º Reggimento Alpini
  • 3° Reggimento Alpini
  • 9º Reggimento Alpini
  • Reggimento "Nizza Cavalleria" (1º)
  • 1º Reggimento Artiglieria Terrestre (montagna)
  • 32º Reggimento Genio Guastatori (alpino)

• Brigata Alpina "Julia":
  • Reparto Comando e Supporti Tattici ("Julia")
  • 5º Reggimento Alpini
  • 7° Reggimento Alpini
  • 8º Reggimento Alpini
  • 3º Reggimento Artiglieria Terrestre (montagna)
  • 2º Reggimento Genio Guastatori (alpino)

Unità alpine inquadrate in altri comandi

• 2º Reggimento Artiglieria Terrestre
  • sede: Trento
  • dipendenza: Brigata Artiglieria (Portogruaro)
• 2º Reggimento Trasmissioni
  • sede: Bolzano
  • dipendenza: Brigata Trasmissioni (Anzio)
• 24º Reggimento di Manovra
  • sede: Merano (BZ)
  • dipendenza: Brigata Logistica (Treviso)

Il tipico cappello degli Alpini (nel caso specifico il cappello è d'appartenenza alla truppa del genio guastatori, riconoscibile dal fregio e dalla nappina amaranto)

Il cappello è l'elemento più rappresentativo degli alpini. È composto da molti elementi atti a rappresentare il grado, il battaglione, il reggimento e la specialità di appartenenza. il cappello per l'alpino è simbolo sacro.

Lunga circa 25-30 cm, è portata sul lato sinistro del cappello, leggermente inclinata all'indietro. È di corvo, nera, per la truppa. Di aquila, marrone, per i sottufficiali e gli ufficiali inferiori. Di oca, bianca, per gli ufficiali superiori e generali.

È il dischetto in lana sul quale viene infilata la penna. In origine il colore della nappina distingueva i battaglioni all'interno di ciascun reggimento, per cui il I battaglione di ciascun reggimento aveva nappina bianca, il II rossa, il III verde e, qualora vi fosse un IV battaglione, azzurra. I colori erano quelli della bandiera italiana, più l'azzurro di casa Savoia. In seguito si aggiunsero altre nappine con colori, numeri e sigle specifiche per le diverse specialità e reparti delle truppe alpine. Le nappine attualmente in uso sono le seguenti:

Fanteria alpina

• bianca: 5º Rgt. Alpini (Btg. Morbegno), 7º Rgt. Alpini (Btg. Feltre) , 8° Rgt Alpini (Btg. Gemona )
• rossa: 8º Rgt. Alpini (Btg. Tolmezzo), Centro Addestramento Alpino (Btg. Aosta)
• verde: 2º Rgt. Alpini (Btg. Saluzzo), 6º Rgt. Alpini (Btg. Bassano)
• azzurra: 3º Rgt. Alpini (Btg. Susa), 9º Rgt. Alpini (Btg. L'Aquila), Centro Addestramento Alpino (escluso Btg. Aosta), personale fuori corpo
• azzurra, dischetto nero, "R" bianca: supporti reggimentali (CCSL reggimentali)
• azzurra, dischetto nero, "B" bianca: supporti di Brigata (RCST "Taurinense" e RCST "Julia")
• azzurra, dischetto nero, "CA" bianca: supporti di Corpo d'Armata: Reparto Comando Comalp e 4º Rgt. Alpini Paracadutisti

Artiglieria da montagna

• verde, ovale nero, nr. giallo: batterie obici, batterie saoc, batterie tst (il nr. corrisponde al nr. della batteria)
• verde, ovale nero, "CG" giallo: BCSL reggimentali (CG=comando gruppo, in quanto le btr. comando erano organiche al gruppo)
• verde, ovale nero senza sigle: personale fuori corpo

Genio, trasmissioni, servizi

• amaranto: genio (2º e 32º Rgt. G. Gua.) e trasmissioni (2º Rgt. Trasm.)
• viola: servizi logistici (24º Re.Ma.)

I marescialli, gli ufficiali inferiori e superiori portano la nappina in metallo dorato. Gli ufficiali generali portano la nappina in metallo argentato.

Viene portato sulla parte frontale del cappello e contraddistingue la specialità d'appartenenza

• ufficiali generali: aquila con serto di alloro e scudetto con la sigla RI al centro
• alpini: aquila, cornetta, fucili incrociati
• artiglieria da montagna: aquila, cornetta, cannoni incrociati
• genio pionieri: aquila, cornetta, ascie incrociate
• genio guastatori: aquila, cornetta, gladio, granata infuocata e ascie incrociate
• trasmissioni: aquila, cornetta, antenna, saette e ascie incrociate
• trasporti e materiali: aquila e ingranaggio alato''
• sanità (ufficiali medici): aquila, stella a cinque punte con croce rossa, bastoni di esculapio incrociati
• sanità (sottufficiali e truppa): aquila, stella a cinque punte con croce rossa
• amministrazione e commissariato: aquila, corona turrita, tondino viola e serto di alloro

La fattura del fregio cambia in base al grado

• filo metallico dorato o plastica dorata per ufficiali, sottufficiali, e militari di truppa in servizio permanente.
• plastica nera per la truppa a ferma prefissata.

Sul cappello alpino i gradi sono portati sul lato sinistro, in corrispondenza della penna e della nappina, sotto forma di galloni:

Il mulo, un incrocio tra un asino e una cavalla, è diventato durante la prima guerra mondiale un binomio perfetto con l'alpino, durante la quale l'animale era utilizzato come unico mezzo per il trasporto di mitragliatrici, obici e materiale vario. Assieme agli alpini, i muli patirono la fame e il freddo durante la grande guerra. Durante la guerra furono contati 520.000 muli, nati per la maggior parte nell'Italia del sud.

L'esercito aveva tre tipologie di muli:

• il mulo da soma, usato dalla fanteria, di media statura, con il dorso breve e largo, gli arti robusti;
• il mulo per gli alpini, simile al tipo precedente, ma con una maggiore solidità scheletrica;
• il mulo da tiro è il mulo per le carrette da battaglione;

Le salmerie portavano ai reparti avanzati, e in cima alle postazioni, con qualsiasi condizione meteorologica, viveri, munizioni e la posta.

Il mulo fu usato dagli alpini dal 1872 e fino al 1991. Successivamente fu sostituito dal motocarrello MTC 80 Il mulo è il migliore amico dell'alpino.

I CASTA sono i Campionati Sciistici delle Truppe Alpine.

Le gare si svolgono in alta Val Pusteria, in Alto Adige, e precisamente nei comuni di Braies, Dobbiaco, Villabassa, San Candido e Sesto. Queste gare hanno lo scopo di verificare l'addestramento conseguito dai vari plotoni delle diverse unità ed inoltre di rafforzare le amicizie con le truppe alleate attraverso un sereno confronto.

Le nazioni che partecipano sono: Albania, Argentina, Austria, Bulgaria, Cile, Croazia, Finlandia, Federazione Russa, Francia, Germania, Kazakistan, Lettonia, Libano, Lituania, Macedonia, Montenegro, Regno Unito, Romania, Serbia, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Stati Uniti d'America, Svizzera, Ucraina e Ungheria.

La preghiera, nella sua forma originale, è stata scritta dal Colonnello Gennaro Sora, allora comandante del battaglione Edolo "Appunto scritta per lo stesso Battaglione" (era l'Alpino che partecipò alla spedizione del Generale Umberto Nobile nelle isole Svalbard al Polo Nord) spedita a sua madre il 4 luglio 1935 da Malga Pader in Val Venosta.

« Fra pascoli e pinete, sulla nuda roccia, sui ghiacciai perenni delle grande cerchia delle Alpi che la bontà divina ci ha dato per culla e creste e baluardo sicuro delle nostre contrade; nel torrido estate come nel gelido inverno, l'anima nostra, purificata dal dovere pericolosamente compiuto, è rivolta a Te, o Signore, che proteggi le nostre madri, le nostre spose, i nostri figli lontani e aiuti ad essere degni delle glorie dei nostri Avi. Salvaci, o Signore, dalla furia della tormenta, dall'impeto della valanga e fa che il nostro piede passi sicuro sulle creste vertiginose, sulle diritte pareti, sui crepacci insidiosi. Fa che le nostre armi siano infallibili contro chiunque osi offendere la nostra Patria, i nostri diritti, la nostra gloriosa bandiera. Proteggi, Signore, l'amato Sovrano, il nostro Duce, concedi sempre alle nostre armi il giusto premio della Vittoria. »

(Preghiera dell'Alpino dell'Edolo, Colonnello Gennaro Sora, 1935)

Ovviamente questa prima versione conteneva degli espliciti riferimenti al Duce e al re. Col tempo furono cancellati, infatti, il Vicario Generale Monsignor Giuseppe Trossi il 21 ottobre 1949, sotto consiglio del Cappellano Militare del 4º Reggimento Alpini, don Pietro Solero, comunicò il testo rivisto e adattato della preghiera, aggiungendo lo specifico riferimento alla Madonna degli Alpini, richiesto dal cappellano. Questa preghiera doveva essere quindi recitata in sostituzione della Preghiera del Soldato al termine di ogni Santa Messa di precetto.

«Su le nude rocce, sui perenni ghiacciai, su ogni balza delle Alpi ove la Provvidenza ci ha posto a baluardo fedele delle nostre contrade, noi, purificati dal dovere pericolosamente compiuto, eleviamo l'animo a Te, o Signore, che proteggi le nostre mamme, le nostre spose, i nostri figli e fratelli lontani e ci aiuti a essere degni della gloria dei nostri avi. Dio onnipotente, che governi tutti gli elementi, salva noi, armati come siamo di fede e di amore. Salvaci dal gelo implacabile, dai vortici della tormenta, dall'impeto della valanga: fa che il nostro piede posi sicuro sulle creste vertiginose, sulle diritte pareti, oltre i crepacci insidiosi: rendi forti le nostre armi contro chiunque minacci la nostra millenaria civiltà cristiana. E tu, Madre di Dio, candida più della neve, Tu che hai conosciuto e raccolto ogni sofferenza ed ogni sacrificio di tutti gli Alpini caduti, Tu che conosci e raccogli ogni anelito ed ogni speranza di tutti gli Alpini vivi ed in armi, Tu benedici e proteggi i nostri Reggimenti, i nostri Battaglioni, Gruppi, Compagnie e Batterie. Amen»

(Preghiera dell'Alpino, versione del 1949)

Nuovamente nel 1972 il cappellano militare capo del Servizio di Assistenza Spirituale del 4º Corpo D'armata Alpino, Monsignor Pietro Parisio, previa autorizzazione del suo generale comandante il Monsignor Franco Parisio, ottenne dall'Arcivescovo Ordinario Militare, Monsignor Mario Schierano, alcune nuove piccole modifiche alla preghiera, in modo da adattarla nel modo migliore agli Alpini delle nuove generazioni. Il testo ulteriormente leggermente modificato, e infine definitivamente approvato il 15 dicembre 1985.

« Su le nude rocce, sui perenni ghiacciai, su ogni balza delle Alpi ove la provvidenza ci ha posto a baluardo fedele delle nostre contrade, noi, purificati dal dovere pericolosamente compiuto, eleviamo l'animo a Te, o Signore, che proteggi le nostre mamme, le nostre spose, i nostri figli e fratelli lontani, e ci aiuti ad essere degni delle glorie dei nostri avi. Dio onnipotente, che governi tutti gli elementi, salva noi, armati come siamo di fede e di amore. Salvaci dal gelo implacabile, dai vortici della tormenta, dall'impeto della valanga, fa che il nostro piede posi sicuro sulle creste vertiginose, su le diritte pareti, oltre i crepacci insidiosi, rendi forti le nostre armi contro chiunque minacci la nostra Patria, la nostra Bandiera, la nostra millenaria civiltà cristiana. E Tu, Madre di Dio, candida più della neve, Tu che hai conosciuto e raccolto ogni sofferenza e ogni sacrificio di tutti gli Alpini caduti, tu che conosci e raccogli ogni anelito e ogni speranza di tutti gli Alpini vivi ed in armi. Tu benedici e sorridi ai nostri Battaglioni e ai nostri Gruppi. Così sia. »

(Preghiera dell'Alpino, versione finale del 1985)

Attorno alla metà degli anni '90, il presidente dell'ANA Leonardo Caprioli ottenne dal CDN la possibilità che la preghiera possa essere recitata nella sua forma del 1949 quando siano presenti soltanto soci iscritti all'ANA, o nella sua forma del 1985, alla presenza di reparti alpini alle armi.

L'Inno degli Alpini, ovvero il Trentatrè - Valore Alpino è un inno, che deve il proprio nome, proprio perché era il 33º pezzo nel repertorio delle fanfare alpine dei primi reparti. La sua vera origine viene però da un inno francese: Les Fiers Alpins, testo scritto da D'Estel, con la musica di Travè.

Altra spiegazione sull'origine del nome è che erano i passi che si avrebbero dovuto fare marciando normalmente contando il passo fatto sempre con il sinistro e sul quale doveva sempre essere dato qualsiasi ordine di marcia.

Una teoria meno riconosciuta vuole che il nome Trentatre, si attribuirebbe al suono dei primi quattro accordi della marcia stessa, che, vagamente, suonano come la parola «trentatrè»

Dai fidi tetti del villaggio

i bravi alpini son partiti,

mostran la forza ed il coraggio

della loro salda gioventù.

Sono dell'Alpe i bei cadetti;

nella robusta giovinezza

dai loro baldi e forti petti

spira un'indomita fierezza.

Oh valore alpin!

Difendi sempre la frontiera!

E là sul confin

tien sempre alta la bandiera.

Sentinella allerta

per il bel suol nostro italiano

dove amor sorride

e più benigno irradia il sol.

Al termine della prima guerra mondiale un gruppo di reduci l’8 luglio 1919 costituì l’Associazione Nazionale Alpini. Avvenne a Milano, presso la sede dell’Associazione geometri, e fu l’inizio di una lunghissima marcia che dura tuttora.

Il primo presidente fu Daniele Crespi.

Nel settembre del 1920 viene organizzata la prima adunata nazionale sull’Ortigara. A quel primo appuntamento ne seguono altri venti per giungere, nel giugno 1940, a Torino: il secondo conflitto mondiale è alle porte e perciò, per sette anni la manifestazione è sospesa.

Nell’aprile del 1947, ricompare il giornale L’Alpino, anch’esso nato nel 1919 su iniziativa del tenente degli alpini Italo Balbo, poi noto esponente del fascismo.

Nell’ottobre del 1948 si svolge a Bassano del Grappa la prima Adunata del dopo guerra. Dopo la sosta del 1950 dovuta a ragioni tecniche, essa riprende senza più interrompersi.

Cittadini che hanno servito la Patria nelle truppe da montagna oggi guardano con preoccupazione l’assottigliarsi dei reparti alpini alle dipendenze del Comando Truppe alpine di Bolzano attuato dal Ministro della Difesa senza tener conto nè delle tradizioni nè della storia. Ma l’ANA è decisa a difendere le proprie radici.

Allo scopo di celebrare gli 80 anni dell’Associazione, dal 28 marzo al 9 ottobre 1999 si è svolta una lunga staffetta che ha portato il simbolo dell’ANA da Santa Teresa Gallura (Sassari) a Trieste, attraverso 189 tappe, staffetta composta da 180 squadre di 5 alpini in congedo ciascuna in rappresentanza delle 80 sezioni metropolitane (la sezione di Acqui Terme non era ancora stata costituita) e di 4 sezioni dislocate in Europa.

Al 2008 l’Associazione Nazionale Alpini presenta un organico di circa 383.911 soci, con 81 sezioni in Italia, 31 sezioni nelle varie nazioni del mondo, più 7 gruppi autonomi (4 del Canada, Colombia, Romania e Bulgaria). Le sezioni si articolano in 4.337 gruppi. Ai 312.452 soci ordinari si aggiungono 71.259 soci aggregati.

Fedele a sentimenti quali l’amor di Patria, l’amicizia, la solidarietà, il senso del dovere, l’Associazione ha saputo esprimere queste doti intervenendo in drammatiche circostanze, nazionali e internazionali - dal Vajont (1963), al Friuli (1976/77), dall’Irpinia (1980/81), alla Valtellina (1987), all’Armenia (1989), all’Albania a favore dei kosovari (1999), alla Valle d’Aosta (2000), al Molise (2002), con i volontari della Protezione civile che risultano essere oltre dodicimila. Capo della Protezione civile alpina è Maurizio Gorza.

Tra le numerose opere a favore del prossimo l’Associazione ha costruito in due anni di lavoro volontario dei propri soci (1992/1993), un asilo a Rossosch, al posto di quella che fu la sede del comando del Corpo d’Armata alpino nel 1942, durante la campagna di Russia. Per i due anni di lavoro i volontari sono stati 721 suddivisi in 21 turni. Le ore di lavoro sono state 99.643. Nel settembre 2003, se ne è celebrato il decennale ed è stato inaugurato un parco con un monumento.

Analoga operazione su richiesta del vescovo ausiliare di Sarajevo, mons. Sudar, è stata condotta a termine nel 2002, per ampliare un istituto scolastico multietnico a Zenica (Bosnia) che ospita studenti delle tre etnie: bosniaca, serba e musulmana.

In Mozambico nella provincia dieci anni fa i nostri alpini in armi parteciparono alla operazione umanitaria disposta dalle Nazioni Unite in un paese sconvolto dalla guerriglia. In Mozambico l’Associazione ha costruito un collegio femminile, un centro nutrizionale di accoglienza per bambini sottonutriti e un centro di alfabetizzazione e promozione della donna.

Attualmente l’Associazione è nuovamente impegnata nel comune di Ripabottoni per la costruzione di una casa di riposo.

Un capitolo a parte merita l’ospedale da campo. Il 19 marzo 1994 l’Associazione ha inaugurato un nuovo ospedale da campo avioelitrasportabile, gioiello unico in Europa e forse nel mondo già impiegato più volte in occasione di pubbliche calamità. Ne è responsabile il dott. Lucio Losapio, primario agli Ospedali Riuniti di Bergamo. Il personale medico e paramedico è quello delle strutture sanitarie più avanzate.Ultimo intervento in ordine di tempo è stato compiuto a Kinniya nel Sri Lanka dopo il devastante tsunami. Per 6 mesi è stata attivata una parte dell’ospedale con medici, infermieri, personale tecnico e volontari della nostra Protezione civile.

I presidenti nazionali dell’Associazione
DANIELE CRESPI	8 luglio 1919 - 11 gennaio 1920
ARTURO ANDREOLETTI	12 gennaio 1920 - 24 marzo 1923
ANGELO CASSOLA	25 marzo 1923 - 17 gennaio 1925
GIUSEPPE REINA	18 gennaio 1925 - 27 febbraio 1926
ERNESTO ROBUSTELLI	28 febbraio 1926 - 21 giugno 1928
ANGELO MANARESI (1)	22 giugno 1928 - 25 luglio 1943
MARCELLO SOLERI (2)	7 settembre 1943 - 29 luglio 1945
IVANOE BONOMI (3)	10 agosto 1945 - 23 aprile 1951
MARIO BALESTRIERI	24 giugno 1951 - 23 giugno 1956
ETTORE ERIZZO	24 giugno 1956 - 3 aprile 1965
UGO MERLINI	4 aprile 1965 - 12 dicembre 1971
FRANCO BERTAGNOLLI	16 gennaio 1972 - 23 maggio 1981
VITTORIO TRENTINI	24 maggio 1981 - 19 maggio 1984
LEONARDO CAPRIOLI	20 maggio 1984 - 30 maggio 1998
GIUSEPPE PARAZZINI	30 maggio 1998 - 30 maggio 2004
CORRADO PERONA	dal 31 maggio 2004

(1) Nel periodo 22 giugno 1928 - 14 maggio 1929 Commissario straordinario dell'A.N.A. e dal 15 maggio 1929 al 25 luglio 1943 Comandante del 10° Reggimento Alpini (Presidente dell'Associazione Nazionale Alpini).

(2) Commissario nazionale. Soleri non potè prendere possesso della carica se non dopo la liberazione di Roma (4 giugno 1944). Nel periodo luglio 1943 - giugno 1944 la sede nazionale dell'A.N.A. (dislocata a Roma) fu retta dal Segretario Giuseppe Giusti, effettivamente il factotum.

(3) Commissario nazionale nel periodo 10 agosto 1945 - 19 ottobre 1946 e poi Presidente dell'A.N.A. dal 20 ottobre 1946 al 23 aprile 1951.

Un settore di strategica importanza associativa è quello della stampa alpina. Il mensile associativo L’Alpino viene inviato ai soci esclusivamente in abbonamento ed ha una diffusione di 390 mila copie. Raggiunge gli iscritti in tutta Italia e in tanti Paesi del mondo, dall’Australia al Canada, dalla Svezia al Brasile, al Sud Africa. Ci sono inoltre altre 81 testate di sezione e 88 notiziari di gruppo: con queste la stampa alpina si colloca - con il suo milione e mezzo di lettori – fra le principali correnti nazionali di informazione, nel rispetto del principio di apartiticità.

Ogni anno i responsabili delle testate alpine si riuniscono in convegno itinerante, per discutere tematiche di interesse associativo: nel 2009 si è svolto a Verona il 28 e 29 marzo. Fra rappresentanti delle testate alpine e osservatori, questo convegno che – grazie al fatto di essere organizzato ogni anno in una diversa località, in aggiunta all’accresciuto interesse associativo nei riguardi del mondo dell’informazione – è divenuto un appuntamento fondamentale per chi scrive sui giornali alpini. E’ l’unica occasione, infatti, di incontro ma anche di confronto dei direttori dei periodici sezionali e dei notiziari di gruppo, giornali sempre letti con grande attenzione e con spirito critico.

Esiste infine un canale informatico, il portale www.ana.it che contiene, fra l’altro, non solo il numero de L’Alpino del mese in corso ma anche i numeri precedenti. La redazione de L'Alpino cura anche la pubblicazione nel portale delle informazioni sull’ANA e di gran parte delle pagine del giornale.

Cominciò quasi per caso. Nel 1919, quasi contemporaneamente alla fondazione Associazione Nazionale Alpini, tre ufficiali dell’8° reggimento alpini, reduci di guerra, mentre in libera uscita passeggiavano per Udine, ebbero l’idea di pubblicare un settimanale, in formato ridotto, per esaltare le glorie del reggimento, con i suoi battaglioni, il “Tolmezzo”, il “Cividale”, il “Gemona”, e dei battaglioni “Valle” e Monte” che avevano fatto parte dell’8°. I tre ufficiali erano Italo Balbo, Aldo Lomasti e Enrico Villa e il settimanale era L’Alpino.

Le prime 2500 copie del giornale furono esaurite in poche ore.

Oggi, quelle copie consunte dal tempo, con la testata Liberty e quel sottotitolo “Di qui non si passa”, fanno sorridere; ma sono un pezzetto di storia degli alpini, che sono tutt’uno con la storia d’Italia.

Oggi L’Alpino è il mensile ufficiale dell’Associazione Nazionale Alpini, che conta anche 81 testate di sezione e 88 di gruppo. La tiratura di queste testate sezionali varia da alcune migliaia ad alcune decine di migliaia, mentre hanno una tiratura ridotta al numero di iscritti (al massimo alcune centinaia di soci) i giornali di gruppo.

Per quanto riguarda L’Alpino, ha 11 numeri ed è diretto, dall'ottobre 2006, da Vittorio Brunello. I suoi referenti sono i corrispondenti delle ottantuno sezioni, in Italia e all’estero. Come del resto tutte le cariche associative, i collaboratori sono tutti volontari che non percepiscono alcun emolumento (a parte, ovviamente, il personale amministrativo e di segreteria, indispensabile ad una associazione con un così rilevante numero di iscritti).

Le notizie riportate dal mensile associativo riguardano l’attività delle sezioni e dei gruppi, dalle tantissime iniziative locali alla più articolata e complessa opera dei 12 mila volontari della Protezione civile dell’ANA. Ma L’Alpino tratta pure problemi e argomenti che, anche se apparentemente non riguardano direttamente la vita associativa, si riflettono pesantemente su tutto il mondo alpino: come il nuovo modello di difesa, con la drastica riduzione dei reparti alpini, e la “sospensione” della leva obbligatoria, problema, quest’ultimo, che trova tutta la stampa alpina schierata in difesa di valori insostituibili, che sono indispensabili non soltanto agli alpini ma a tutto il Paese.

Pur affondando nella tradizione, L’Alpino è un giornale moderno anche tecnologicamente. Computer e sistemi avanzati in redazione, stampa esterna d’avanguardia, tempi di chiusura quasi da quotidiano.

A consolidamento dei rapporti di amicizia e collaborazione che intercorrono da anni con le consorelle associazioni d’arma di montagna di tutto il mondo, nel 1985 è stata fondata su iniziativa della nostra Associazione l’I.F.M.S. (International Federation Mountain Soldiers), alla quale aderiscono a tutt’oggi le associazioni dei soldati della montagna di Austria, Francia, Germania, Slovenia, Spagna, Stati Uniti, Polonia, Svizzera, Italia. Come osservatori vi sono inoltre le Truppe da montagna di Argentina e Cile. Il segretario generale ricopre questa carica per un triennio, ed è designato a rotazione. L’attuale segretario generale è il colonnello svizzero Jacques-Antoine Diserens.

Sul Labaro, simbolo dell'Associazione, che sfila in testa al corteo, sono appuntate 213 Medaglie d'Oro così suddivise:

- 207 Medaglie d'Oro al V.M. di cui 16 a reparti e 191 individuali, conferite ad alpini inquadrati nei reparti alpini;

- 4 al Valor Civile;

- 1 al Merito Civile;

- 1 medaglia d'Oro C.R.I. (2004).

Esiste inoltre il medagliere dell'Associazione (che non sfila all'adunata) che si fregia di 115 Medaglie d'Oro al V.M. conferite ad alpini non inquadrati in reparti alpini.

All'A.N.A. sono state conferite anche una medaglia d'Argento al Merito Civile per quanto fatto in Italia e all'estero dall'ospedale da campo e una di Bronzo al Merito Civile per gli interventi della nostra Protezione civile in Armenia e in Valtellina sconvolta da una alluvione.